New England kadar eski ve önemli bir yerde iz bırakmak zor, tarih yazmak ise daha da zor. Ölçüm çubuğu çok uzun.
Ancak Amerika'nın en popüler sporunda 24 yıllık eşsiz hakimiyetin ardından Perşembe günü New England Patriots'ın baş antrenörü olarak ayrılan Bill Belichick, Ted Williams, Bill Russell ve Paul Revere gibi New England efsaneleriyle birlikte hatırlanacak.
Paul Revere biraz zorlayıcı. Paul Revere ile birlikte yalnızca Tom Brady sonsuza kadar kalacak.
Yine de Brady ile birlikte oyun kurucu olarak NFL rekoruyla altı Super Bowls kazanan Belichick, Boston bölgesinde fahri Kennedy unvanını alacak kadar büyük.
Belichick, Patriots koçu olarak görevden alındıBu sezonun 4-13'lük rekoru da dahil olmak üzere bir dizi yenilgiden sonra, spor kahramanlarının herhangi bir senatörü, sivil lideri veya sanatçıyı gölgede bırakabileceği bir dönem sona erdi. Belichick, bilinen Onun güzel görünümüGülümsemeyen bir yüz ve monoton bir sesle, bir bilge, bir kurtarıcı ve bir bilge olarak kutlandı. Ayrıca New England'da etkili ve popüler bir rol model haline geldi.
New York'tan New England'a taşınmak bile ona karşı değildi.
Boston'da yaşayan ve ömür boyu Patriots hayranı olan Ben Ravelson, Belichick'in bölge üzerindeki etkisinin neredeyse büyülü olduğuna inanıyor.
34 yaşındaki Ravelson Perşembe günü yaptığı açıklamada, Belichick'in takma adlarından birine atıfta bulunarak, “Biz hayranlar ilk başta şüpheci olsak bile, yaptığı herhangi bir harekette, bu Bill Belichick her şeyi bilen ve akıllıdır” dedi. “Yoda.”
“Onu hiç sorgulamadık.”
Bu kimsenin karşılaştığı bir başarı öyküsü değil. Ocak. 27 Ekim 2000'de Patriots'un yeni saha generali Belichick'in Jets'ten gelişiyle ilgili hiçbir şey söylemedi ve bölgenin kültürel kimliği önemli bir değişime uğramak üzereydi. Vatanseverler ihmal edildi, çoğunlukla da kaybedenler oldu. Brady hâlâ sağlam bir iş teklifi olmayan, tanınmamış, eski bir üniversite oyun kurucusuydu.
Yine de Belichick'in Vatanseverleri her yerde bulunan bir gurur kaynağı haline geldi; New Englandlıların kendilerini nasıl görmekten hoşlandıklarını gösteren bir sembol haline geldi: mesafeli ama soğukkanlı bir şekilde yetenekli, yenilikçi, üretken, çalışkan ve kendi yolları konusunda hayal kırıklığına uğramış.
(Vatanseverler söz konusu olduğunda, bazıları bu son özelliği aldatmaya yönelik bir sis perdesi olarak adlandıracaktır, ancak bu konuya daha sonra değineceğiz.)
Belichick yönetimi altında Patriots'un normal sezondaki koçluk rekoru 266-121'di ve Boston merkezli başarılı bir spor takımının etkisi daha da arttı. Neredeyse bir yüzyıl boyunca New England takımlarının önemi veya etkisi büyük ölçüde dar görüşlüydü. Ancak Belichick'in liderliğinde Patriot'lar ulusal çapta tanınan bir fenomen haline geldi. New England dışındaki 44 eyaletteki hayranlar onlardan nefret edecek kadar yaşadı.
Neredeyse hiçbir söz söylemeyen Belichick, bir zamanlar standart olan NFL'ye neredeyse yirmi yıl boyunca hakim olacak Patriots hareketinin mükemmel poker yüzüydü. Belichick, gençliğinde yazlarını Nantucket'te geçirmesine ve Andover, Mass. ve Wesleyan Üniversitesi'nde hazırlık okuluna gitmesine rağmen New England'ın oğlu değil, ama doğal olarak bölge halkının, özellikle de işçi sınıfının kişisel özelliklerini örnek alıyor. Muhtemelen tanıdık olan şık New Englandlılar.
Nashville'de doğan ve çoğunlukla Annapolis, Maryland'de büyüyen Belichick, New England için doğmamıştı ama haklıydı.
Performansı yeteneğe ve itibarsız soyağacına göre ödüllendirdi. Bir kadro oluştururken ve üniversite draft seçimlerini yaparken genellikle kendi patronu gibi davranan Belichick, başkalarının gözden kaçırdığı çok yönlü, keşfedilmemiş oyuncuları bulma konusunda bir ustalık ve tutku geliştirdi.
Belichick'in de 2009 NFL Draftında 232. sıradan seçilmesiyle geç seçilen geniş alıcı Julian Edelman dışında Brady'nin (254 arasından 199. sıradan seçilmiş) bu ihtiyacına uyan kimse yok. Patriots Super Bowl kazanan üç takımdan ilki olan Edelman'ın, kariyerindeki 333 NFL galibiyeti Dan Shula'nın koçluk galibiyetlerinden 14 geride kalan Belichick hakkında söylediği gibi: “Bill kazananları sever, ne olduğu umrunda değil. Kazanmış gibi görünüyorlar.”
Eğer kötü bir takım tezahüratıysa, on binlerce Patriots taraftarı, Belichick'in ilk New England takımlarının oynamak zorunda kaldığı köhne bina olan gıcırdayan Foxboro Stadyumu'nun tribünlerinde kış rüzgârına karşı toplanmış, onaylayarak başlarını sallamıştı. Yine de bir hanedanın temelini oluşturdu.
1960'larda ilk Patriots maçına katılan Boston'daki Spor Müzesi'nin küratörü Richard Johnson, “Bill çok çabuk benimsenen bir New England'lı oldu” dedi. Çok çabuk batarsınız ya da yüzersiniz ama o bundan çekinmedi ve insanlar bunu takdir etti.
“The Pats: An Illustrated History of the New England Patriots” kitabının ortak yazarı Johnson şunu ekledi: “O, pek çok açıdan kesinlikle bizden biriydi.”
Belichick'in takımlarının her şeye karşı olma ahlakı, New England'da, özellikle takım antrenmanlarında sakin, taş yüzlü lideri gibi, bir miting çığlığına dönüştü. Onlarca yıl kaybetmekten bıkan Patriots taraftarlarının koçları konusunda üzülmek için iyi nedenleri vardı.
Hayranlar, Boston'daki bir balık lokantasındaki yaşlı bir adama “çorbayı geri göndermeye” çalışan biri gibi kızgın birini istiyordu (Seinfeld'den bir alıntıyla). Hayranlar bunu anladı ve onlar da kızgındı.
Zamanla Patriots Super Bowl kupalarını biriktirmeye başladıkça 71 yaşındaki Belichick New England şıklığının simgesi haline geldi. Taraftarlar maçlara antrenörün imzası olan, kolları dirsekten kesilmiş kapüşonlu üst giyerek geldi. Yenilik mağazaları, Cadılar Bayramı için şekilsiz eşofman altı ve donuk bir kayak şapkasıyla tamamlanan Belichick kostümleri satıyordu. Her zaman olduğu gibi Belichick'in izlenimini yaratmanın anahtarı neredeyse hiç gülümsememekti.
Patriots'un zaferleri New England profesyonel spor organizasyonları için altın bir döneme dönüştü. Boston'daki Red Sox, Celtics ve Bruins, 2001'deki ilk NFL şampiyonluğundan 2018'deki son şampiyonluğuna kadar bir araya gelerek Patriots'un altı Super Bowl zaferine denk geldi.
Ancak Patriots örneğinde, takımın başarısı, takım ve Brady'nin dahil olduğu hile skandalları nedeniyle bazen ülke çapında şiddetli tepkilerle geldi. Bazıları mahkemede dile getirilen hile iddiaları, takıma ağır para cezaları ödemesi, draft hakkını kaybetmesi ve sonuçta 2016 sezonunun dört maçını Brady olmadan oynaması emrini veren NFL komiseri Roger Goodell'in de aralarında bulunduğu pek çok kişi için meşru görünüyordu. 2007'deki ayrı bir olayda Belichick'e en fazla 500.000 dolar para cezası verildi.
Altı New England eyaletinin dışında Patriotların kemer sıkma politikaları asla unutulmayacaktı, ama bölgede bu sadece zaten onlara karşı olan zihniyeti yeniden canlandırdı. Deflategate ve Spygate gibi popüler isimlerin yer aldığı bu skandallar, sadık vatanseverlerin yerlerinde durmalarına ve mücadele etmelerine neden oldu. Sosyal medyanın tepkisi Boston Çay Partisi'nin modern versiyonu gibiydi.
New England'da son gülenler Belichick ve Brady oldu. Brady'nin 2016'daki dört maçlık cezasından dönmesinin ardından Patriots, Super Bowl'a yükseldi ve maçta 25 sayı geride olmasına rağmen kazanmak için toparlandı. İki sezon sonra bir Super Bowl daha kazandılar.
Bu Belichick'in New England'daki son başarısıydı. Son beş sezonunda kazandığından daha fazlasını kaybetti.
Ama Belichick değil. New England manzarasını dönüştürdü. Yeni bir yüzyılın başında Belichick'in mazlum bir spor kulübünü beklenmedik bir şekilde yeniden canlandırması, eski arenaya yeni bir enerji getirdi.
Buna uygun olarak Belichick, bu alandaki mirasının insani mirastan daha az olacağı gerçeğiyle teselli bulabilir.
Vatanseverlerin New England'daki yüzlerce köyün sokaklarında öğleden sonraları ve akşamları oyun oynaması bir gelenektir. Hayalet kasabaları andırıyorlar.
