Federal bir yargıç, Cuma günü verdiği bir kararda, ittifakın rekabete zarar vereceğini ve ücretleri artıracağını yazarak, New York ve Boston’daki havalimanlarında American Airlines ile JetBlue Airways arasındaki bir ortaklığı durdurdu.
Karar, Başkan Biden yönetiminde antitröst yasalarını daha agresif bir şekilde uygulamaya çalışan Adalet Bakanlığı için büyük bir zafer. Küçük işletmeler onlara meydan okuyor. Yargıç, havayolunun Kuzey Doğu İttifakı olarak bilinen ortaklığının sona ermesi gerektiğine karar verdi.
2021’de başlayacak olan anlaşma kapsamında her havayolu belirli hatlarda başkalarına sunulan koltukları satıyor. Havayolları, belirli uçuşlara ve havaalanı kapılarına erişim yoluyla geliri paylaşır. İttifak, New York City ve Boston Logan Uluslararası Havalimanı’na hizmet veren üç büyük havalimanını içeriyor.
Adalet Bakanlığı, işbirliğinin yerinde bırakılması halinde rekabeti azaltacağını ve yolculara yılda yüz milyonlarca dolara mal olacağını söyledi. Havayolları, ortaklığın müşterilere daha fazla uçuş seçeneği sunduğunu savundu.
Hükümetin yanında yer alan ABD Bölge Mahkemesi Yargıcı Leo D. Sorokin şöyle yazdı: “İki havayolunu, ciddi, kol boyu rakipler yerine ortak ve bireysel girişimlerinin başarısında önemli çıkarları olan ortaklar haline getiriyor. Rekabetçi bir pazarda birbirlerine meydan okurlar.
JetBlue ve American, yaptıkları açıklamalarda yasal seçeneklerini düşündüklerini söylediler. JetBlue, “sonuçtan hayal kırıklığına uğradığını” söyledi ve American’ın kararını “açıkça yanlış” olarak nitelendirdi. İkili, ortaklığı müşteriler için “büyük bir kazanç” olarak nitelendirdi.
Harvard Kennedy School ve Yale’s Tobin Ekonomi Politikaları Merkezi’nde eski bir Adalet Bakanlığı üyesi olan Gene Kimmelman, Adalet Bakanlığı için “bu büyük bir kazanç” dedi. “Bu, anlaşmanın, uçuş tarifelerini ve uçuş kapasitesini birleştirerek büyük merkez havalimanlarında gücü pekiştirmek için bir birleşme olarak yapılandırıldığını göstermek için çok önemli bir durum.”
Yaklaşık yirmi yılı aşkın bir süredir gerçekleşen bir dizi birleşme, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki büyük havayollarının sayısını büyük ölçüde azaltmıştır. Örneğin 2013 yılında American, US Airways ile birleşti. Daha önce United ve Continental Airlines tek şirket haline geldi ve Delta Air Lines, Northwest Airlines ile birleşti. Bu, yolcuları, özellikle bir veya iki havayolunun hakim olduğu birçok merkez hava alanında daha az seçeneğe sahip bırakıyor.
Adalet Bakanlığı’nın endişelerinin bir kısmı, diğer havayollarının ortaklık anlaşmaları akdederek müşteriler için seçenekleri daha da sınırlandırmasıdır.
Karar, son yıllarda hızla büyümeye çalışan JetBlue’ya bir darbe oldu. American ile olan bağlantıya ek olarak, JetBlue’nun ayrıca Spirit Airlines’ı satın almak için bir anlaşması var. Adalet Bakanlığı, bir yargıçtan bu satın almayı da engellemesini istiyor.
Federal verilere göre JetBlue, iç pazarın yüzde 5,5’lik payıyla ABD’nin en büyük altıncı havayolu şirketi. Amerika yüzde 17,6 ile en büyüğüdür.
Northeast Alliance aleyhindeki davada Adalet Bakanlığı, JetBlue’nun sektörde yıkıcı olduğunu ve daha büyük, daha yerleşik havayollarını fiyatları düşürmeye zorladığını savundu. Departman, JetBlue’nun American ile yaptığı anlaşmanın, birkaç önemli pazardan zorlu bir rakibi etkili bir şekilde ortadan kaldırdığını savundu.
Havacılık veri firması Sirium tarafından izlenen uçuş programlarına göre, geçen yıl tüm JetBlue uçuşlarının yüzde 75’inden fazlası anlaşma kapsamındaki dört havalimanına veya havalimanından uçtu.
Yargıç Sorokin, “Sanıklar, büyükten de büyük işbirliklerinin uçan halka fayda sağlayacağını iddia etseler de, bu iddiayı desteklemek için çok az nesnel olarak güvenilir kanıt ürettiler.” “Amerikan ve JetBlue daha güçlü hale geldikçe – genel olarak Kuzeydoğu veya Delta ile ortak rekabet avantajlarına bakılmaksızın – bu tür avantajlar, birbirleriyle rekabet etmeme konusundaki çıplak bir anlaşmadan kaynaklanmaktadır.”
Havayolunun hisse fiyatları Cuma günü kabaca yüzde 1,5 düştü, ancak öğleden sonraki yasal kararın ardından satış sonrası ticarette çok az ek satış baskısı oldu.
American ve JetBlue bu yıl piyasa değerinde güçlü artışlar kaydetti, ancak pandeminin hava yolculuğu üzerindeki yıkıcı etkisinden kurtulmak için hala uzun bir yolu var: American, 2020’nin başlangıcına kıyasla piyasa değerinin yarısını kaybetti. JetBlue’nun hisseleri yüzde 60’tan fazla düştü.
Antitröst düzenleyicileri, JetBlue’nun Spirit’i devralmasını engellemek için bir davada Northeast Alliance’ı takip etmesinin, havayolunun daha büyük, daha köklü bir taşıyıcı gibi davrandığının kanıtı olduğunu savundu. Departman, Spirit’in bugün diğer havayolları için, ülkenin en büyük havayollarıyla “agresif bir şekilde rekabet etmeye devam etmek için daha az nedeni olan” JetBlue’dan daha yıkıcı olduğunu söyledi. Bu davanın önce çözülmemesi halinde bu yıl mahkemeye çıkması bekleniyor.
