Yıllar süren gecikmelerden sonra Boeing nihayet iki NASA astronotu Starliner uzay aracıyla Uluslararası Uzay İstasyonuna göndermeye hazırlanıyor.
Kapsülün Pazartesi günü saat 22.34’te Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan Atlas V roketinin üzerinden kalkması planlanıyor. Astronotlar Barry “Butch” Wilmore ve Sunita Williams, Starliner’ı ilk mürettebat uçuşunda kullanacaklar; bu, NASA’nın Boeing’in uzay istasyonuna rutin uçuşlar gerçekleştirmesini onaylamasından önce çok önemli bir son test.
Riskler yüksek. Bu, Boeing’in uzay aracını ilk insanlı fırlatışı ve yıllar süren gecikmeler, teknik aksaklıklar ve ciddi bütçe aşımlarının ardından gerçekleşti. Uçuş başarılı olursa, Boeing’in, 2020’den itibaren NASA astronotlarını yörüngeden fırlatacak olan Elon Musk’a ait SpaceX’in hakimiyetine meydan okumasına olanak tanıyacak.
Her iki şirketin uzay aracı, uzay mekiği görevinin 2011 yılında emekliye ayrılmasının ardından oluşturulan NASA’nın Ticari Grup programı kapsamında geliştirildi. Amaç: Alçak Dünya yörüngesine uçma kapasitesine sahip, ticari olarak geliştirilmiş yeni araçların geliştirilmesini teşvik etmek ve finanse etmek.
Geçen hafta yapılan bir ön izleme konferansında Wilmore, güvenliğin her şeyden önemli olduğunu ve önceki Starliner fırlatma denemelerinin (hem mürettebatlı hem de mürettebatlı) kapsülün şu ana kadar hazır olmaması nedeniyle ertelendiğini söyledi.
Wilmore gazetecilere verdiği demeçte, “Neden buranın mümkün olduğu kadar güvenli olduğunu düşünüyoruz? Öyle olmasaydı burada olmazdık.”
Ancak her yeni uzay aracı veya roketin doğasında var olan riskler vardır.
Wilmore, “İyi gitmesini bekliyor muyuz? Bu, uzay aracının ilk insanlı uçuşu,” dedi. “Her şeyi çözeceğimize eminim. Bu yüzden bunu yapıyoruz. Bu bir deneme uçuşuydu.
Astronotların ertesi gün uzay istasyonuyla buluşması planlanıyor Dünya’ya dönmeden önce orada bir hafta geçirin ve Starliner’ın New Mexico’daki White Sands Füze Menzilindeki ana iniş alanına inin.
Washington’daki Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi Havacılık ve Uzay Savunma Programı üyesi Makenna Young, NASA astronotlarının yıllardır SpaceX’in Crew Dragon uzay aracında uçmasına rağmen ajansın tek bir şirkete güvenmek istemediğini söyledi.
Young, “Bu ikinci seçeneğe sahip olmak gerçekten önemli çünkü yedeklilik ve dayanıklılık sağlıyor” dedi. “Uzay sistemlerinde her zaman yedekler vardır, çünkü bir şeyler ters giderse yedeklerinizin olduğundan emin olmalısınız.”
Boeing’in bu ilk mürettebatlı uçuşa olan yolculuğu çalkantılı geçti. 2019 yılında, Starliner’ın hizmet dışı lansmanı, yazılımdaki aksaklıkların kapsülün uzay istasyonuna kenetlenme girişimini engellemesinin ardından yarıda kesildi. Sonraki yakıt valfi sorunları, Boeing’in Starliner’ın ISS’ye yanaşabileceğini ve 2022’de Dünya’ya dönebileceğini başarıyla göstermesinden önce birkaç gecikmeye neden oldu.
Bu yılın başlarında Boeing’in havacılık bölümü, 737 Max 9 uçaklarından birinin ortasında meydana gelen patlamanın ardından ateş altında kalmıştı. Young, bu büyük kazanın tüm şirket üzerindeki incelemeyi artırdığını ve yaklaşmakta olan Starliner uçuşunun risklerini artırabileceğini söyledi.
“Başarılı bir lansman inanılmaz derecede önemli bir hatırlatma olabilir [Boeing’s] Beceriler,” dedi. “Zor görevleri tamamlayabilen ve yeniliklere devam edebilen güvenilir bir operatör olduklarını gösterebilirler.”
Young, Boeing’in Starliner’ı bu aşamaya getirirken karşılaştığı zorlukların, insanlı uzay uçuşunun ne kadar zor olabileceğini gösterdiğini ekledi.
“Sanırım unuttuk çünkü bunu onlarca yıldır yapıyoruz ama uzay hala çok zor bir ortam” dedi. “Aslında başarılı bir şekilde ayağa kalkmak çok zor.”
Williams, kendisinin ve Willmore’un Starliner projesine ve çalışmalarına güvendiklerini söyledi.
Williams bu hafta başında gazetecilere verdiği demeçte, “Bu uzay aracını uçururken kendimizi çok güvende ve rahat hissediyoruz” dedi. “Olmamız gereken yer burası.”
