LOS ANGELES – Çığlıklar Crypto.com arenasında yankılandı. Yine oldu.
Nuckets, Denver'lı Michael Porter Jr.'ın Gabe Vincent'ı geçmesinin ardından 4. çeyreğin üçüncü çeyreğine 3 dakika 41 saniye kala Los Angeles Lakers'ın yedi sayı yakınına geldi. Lakers yeni bir çöküşün, Nuggets'ın elindeki yeni bir yenilginin, Batı Konferansı'ndaki konumlarını yeniden değerlendirmek için yeni bir offseasonun eşiğinde görünüyordu.
Kalabalık sessizleşti ve gerginleşti. Lakers bench'i rahatsız görünüyordu.
Ancak bir sonraki pozisyon pozisyonunda D'Angelo Russell, 3. Maçtaki ördek yumurtasından sonra bir geri sekme oyunu oynadı ve birçok Nuggets savunucusunun dikkatini çekti ve sağ köşedeki Vincent 3'e bakmadan bir pas attı. Üç topun ardından Anthony Davis, Porter ve Nikola Jokic'i geride bırakarak hücum ribaunduyla (play-off kariyerinde en yüksek beraberliğe sahip 23 ribaunttan biri) bağlantı kurdu ve Darian Prince topa 3 sayı attı.
Kriz en azından geçici olarak önlendi.
Lakers, Denver'a karşı 11 maçlık mağlubiyet serisini 119-108 kazanarak NBA play-off ilk tur serisinin 4. maçına çıktı. Bu, Los Angeles'ın yaklaşık 500 gün önce, 16 Aralık 2022'den bu yana Denver'a karşı kazandığı ilk galibiyetti. Lakers, yedi serinin en iyisi serisinde hala 3-1 geride, ancak baş antrenör Darwin Hamm'ın durumu, LeBron James'in geleceği, kadronun gelecek sezon nasıl görüneceği ve daha fazlası hakkında yaklaşan önemli sezon dışı soruları atladı. Günlerde.
Bu arada Pazartesi günkü 5. maçta sezonlarını daha da uzatma şansları var.
James, “Eh, tek şansımız bir sonraki oyunu oynamak” dedi. “Kendimize bir hayat daha verdik. Kendimize bir can simidi daha verdik, bu bizim için bir galibiyet serisidir.
Daha derine git
'Daha iyi olmamız gerektiğini biliyorduk': Nuggets'ın kusurları sonunda Lakers karşısında onlara mal oldu
İkinci yarıda üç maç kaybeden Lakers, 4. maçta Nuggets'ın hızına yetişti. Serinin ikinci yarısında 4. maça eksi-42 girdikten sonra ikinci yarıda 60-58 öne geçtiler.
Dört maç boyunca Lakers, serinin 136 dakikasının 192 dakikasında yüzde 70,8 önde oldu. Buna karşılık Nuggets, serideki dakikaların yalnızca yüzde 21,8'inde öndeyken, kalan yüzde 7,4'te skor eşitlendi.
Serinin üçte ikisinde lider olmasına rağmen Lakers'ın dört maçın üçünü kaybetmesi, son 22 dakikada 20 sayılık bir farkla 2. maçtaki mağlubiyetlerinin bir göstergesiydi. Lakers maçı kazansaydı ve seri 2-2 berabere kalsaydı, Lakers iç saha avantajına rağmen daha fazla ivme yakalayabilirdi.
Lakers guardı Austin Reaves, “Seriyi 4-0 kazanmamızı istiyorum” dedi. “Fırsatlar bizim lehimize değil. Ancak suyun üzerinde yüzebildiğimiz her an, özel bir şeyler yapma şansımız olur. Biz bu mücadeleye hazırız.
Lakers'ın başarısı her şey kadar ruhları için de önemli.
Lakers, kabul etse de etmese de, bir dereceye kadar kafalarında bazı şeyler vardı. Ne zaman bir maç yaklaşsa ya da Nuggets gergin bir koşuya çıksa, Lakers gerginleşmeye ve paniğe kapılmaya başlıyor. Denver en iyi takım, özellikle de kritik anların en iyi takımı. Ancak Lakers'ın bu 11 mağlubiyet serisinin en azından bir kısmını kazanması gerekirdi.
Lakers'ın 4. Maçta mücadeleye hazır olması, sezonunu kurtarması ve sonunda Denver şeytanlarıyla ilgili bazı hikayeleri ortadan kaldırması, takımın mücadelesinin ve ruhunun bir kanıtıdır.
Hamm, “Hayatta kalmak için güzel bir gün” dedi. “Bu dünün haberi ve bugünün haberi. Sadece bir maçta galibiyet. Yeniden odaklanmalı, yeniden gruplanmalı ve Denver'a giderken aynı zihniyete sahip olmalıyız.
James, 14'ü dördüncü çeyrekte olmak üzere 30 sayı (14-23 şut) ile Lakers'a liderlik etti. 23 şut denemesinin 18'i, Nuggets'ı sürekli zorba topuyla bombardıman ederken boyalı alandan geldi. Çembere hücum etti, uyumsuzluklar kaydetti ve geri dönüş şutlarını vurdu. 39 yaşındaki süperstar, ikili mücadelelerde Jokic'i avlamaya devam ediyor.
Davis, 42 dakikada 25 sayı (11/17 şut), yukarıda bahsedilen 23 ribaunt, altı asist ve takım rekoru kıran bir blok kaydetti. Jokic cumartesi günü 33 sayı, 14 ribaund ve 14 asistle serinin en iyi oyuncusu oldu. Dünyanın en iyi oyuncusu ve üçüncü MVP'sini kazanmanın favorisi. Ancak Davis, büyük takım arkadaşının esnemesini sağlayarak mücadeleyi geçen sezona göre daha rekabetçi hale getirdi. Davis seride maç başına 30,5 sayı (%62,2 şut oranıyla) ve 15,8 ribaund ortalamalarıyla oynadı.
James, “AD'nin kimseye bir şey kanıtlaması gerekmiyor” dedi. “O, oyundaki en iyi uzunlardan biri, dünyanın en iyi uzunlarından biri. Bunu ilk dört maçta bir kez daha gösterdi.
Reaves 21 sayı ve takımının en yüksek 6 asistini ekledi. Hachimura, sezonun en düşük 22 dakikasında serinin en yüksek dokuz sayısını kaydetti. Prince, 29 dakikada 17'si ikinci yarıda olmak üzere seriyi kesinleştiren dokuz sayı attı.
Ancak swing performansı, 3. maçtaki donutundan ribaund alarak 15'e 8 şutta 4 üçlük dahil 21 sayı atan Russell'dan geldi. Geçen sezon Batı Konferansı finallerinin 4. maçında Russell'ı geride bırakan Hamm, Russell'la kaldı ve onu başlangıç oyuncusu olarak tuttu.
“Ona çok güveniyorum” dedi Hamm.
Maçın ardından bu mesaj kendisine iletildiğinde, 3. Maçtan sonra muhabirlerle konuşma yönündeki iki talebi reddeden Russell kendinden emin bir yanıt verdi.
Russell, “Bunu takdir ediyorum ama ben herkesten çok kendime inanıyorum” dedi. “İhtiyacım yok ama minnettarım.”
Daha derine git
Trotter: Lakers, D'Angelo Russell, Nuggets ve tarihe geçmekten kaçının (şimdilik)
Lakers 4. maçta küçük şeylerin çoğunu doğru yaptı. Ribaundda Denver'ı 46-40 geride bıraktılar ve Aaron Gordon'ı 3. maçta sırasıyla 15 ve 5 ribaund ve sıfır hücum ribaundunda tuttular. LA, Denver'ı 14 sayı farkla yendi. -5 ikinci şans puanı. Boyalı mücadelede de Nuggets'ı 72-52 geride bırakarak üstünlük sağladılar.
Hiçbir NBA takımı 3-0'lık seri açığından kurtulamadı. Ancak önemli bir geri dönüş yaşayan bir oyuncu varsa o da Cleveland Cavaliers'ı 2016 NBA Finalleri'nde 73 galibiyetli Golden State Warriors'a karşı 3-1'lik seri galibiyete taşıyan James'tir. Benzer şekilde James, 19 sayı ile eleme maçlarında 30 sayı performansıyla NBA'in tüm zamanların lideri konumunda.
James, “Pazartesi günkü maç bizim için sezonun en önemli maçı, bunu anlıyoruz, biliyoruz, dolayısıyla kaybettiğiniz anda işiniz biter” dedi. “Kazanacaksın, devam et.”
Lakers devam edebileceklerinden emin. Bu arada 5. Maç onların şimdiye kadarki en büyük sınavı olacak.
Lakers bu sezon Denver'da 0-3, deplasmanda ise sadece 21-23 (sezon içi turnuva, ön eleme turnuvası ve playofflar dahil). Denver, son maçı kaybedip sonunda Lakers'a hayat verdikten sonra kesinlikle ekstra motivasyona sahip olacak. “Balo salonundaki kalabalık heyecanla şu sloganı atacak:baban kim”ve Lakers sezonunu sonlandırın.
5. maça ve serinin sonucuna rağmen Cumartesi günkü galibiyet, mağlubiyetin önündeki zorlu zihinsel engeli ortadan kaldırdı ve bunu daha sıradan bir basketbol serisine dönüştürdü.
Davis, “Süpürmek zor” dedi. “Kimse bu duyguyu istemez, özellikle de yaza girerken. Bütün yaz bu duyguyla yaşamak zorundasınız. Bu yüzden bunun hakkında konuşmadık. Neyin tehlikede olduğunu biliyorduk. Kimse bu duygunun bütün yaz ağzınızda olmasını istemez. Bu akşam nasıl oynadıysak serinin geri kalanında da öyle oynamamız gerekiyor.” dedi.
(En üstteki fotoğraf: Ronald Martinez/Getty Images)
