DENVER – Başka bir genç yıldıza, savunma şampiyonunun binasına nasıl girip 106-99 1. Maç galibiyetinde 43 sayı atarak ikinci tura nasıl çıkacağını sorsanız, buna böyle diyebilir. Bildirilen bir performans.
Eğer gerçekten kendini hissetseydi, Minnesota Timberwolves’un Cumartesi gecesi Denver Nuggets’tan iç sahayı çalmasının Batı Konferansı’ndaki güç dengesinde sismik bir değişimi temsil ettiğini söyleyebilirdi.
Ancak Anthony Edwards günümüzün hiçbir genç yıldızına benzemiyor. Lig tarihindeki hiçbir genç yıldıza benzemeyecek.
Minnesota’nın yirmi yıldır ilk kez play-off’ların ilk turunu geride bırakmasıyla ilgili soru sorulduğunda Edwards, “Bu kendimizi kimseye tanıtmakla ilgili değil. Kim olduğumuzu biliyoruz” dedi. “Dışarı çıkıyoruz ve birbirimizin arkasında olduğumuz sürece başkalarının ne düşündüğü önemli değil.”
Edwards, 2004’te Kevin Garnett ve Wolves’un Sacramento Kings’i ikinci turda yenerek seri tarihindeki tek konferans finaline çıktığı sırada doğmamış olacağını söyleyerek şaka yaptı.
Wolves’un sezon sonrası dönemdeki geçmişteki sıkıntılarına rağmen, mevcut takım bir an yaşıyor. ESPN’e göre, Edwards play-off’larda 5-0 önde, ilk turda Phoenix Suns’ı yenerek Kobe Bryant’ı NBA sezon sonrası tarihinde art arda 40 sayılık performans sergiliyor. İstatistik ve Bilgi Araştırması.
Edwards’ın son üç play-off maçında attığı 119 sayı, bir Wolves oyuncusunun sezon sonrası takım tarihinde üç maçlık bir dönemde elde ettiği en yüksek sayı. Nikola Jokic, cumartesi günü NBA Finalleri MVP’si ödülünü ve bu yılın normal sezonun MVP’si dalında ilk üçte yer alan finalisti geride bırakarak bunu başardı.
Jokic, Edwards hakkında şunları söyledi: “Dürüst olmak gerekirse o özel bir oyuncu, ona büyük saygı duyuyorum. Sahada her şeyi yapabilir.” “Ona saygı göstermelisiniz, ne kadar iyi, ne kadar yetenekli.”
Jokic maçı 32 sayı, 9 asist, 8 ribaund ve 3 top çalmayla tamamlarken, 11/25 şut (3 sayıdan 2/9) ve maçın en yüksek top kaybı olan 7 top kaybı yaptı. Wolves’un Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert ve Nas Reed’den oluşan üç kafalı ön cephesine karşı 2. maçta nasıl başarılı olabileceği sorulduğunda Jokic, “Kendimin bir klonuna sahip olmalıyım” diye şaka yaptı.
Edwards ise 7 rebound, 3 asist, 1 top çalma, 2 blok ve sadece 1 top kaybıyla 17’ye 29’luk skorla oynadı. Daha da dikkat çekici olanı, ikinci spektruma göre, 1. Maçta hararetle tartışılan şutlarda 10’da 7’lik şut atmasıydı. Bu sezon sonrası, yoğun çekişmeli şutlarda %53 ile şut attı, bu da NBA’in en iyisiydi.
İki yıldız arasındaki üretim eşitsizliğine rağmen Edwards yine de rakibine boyun eğdi ve sonuç için takım arkadaşlarına itibar etti.
Edwards, “Dünyanın en iyi oyuncusuna karşı oynamak her zaman eğlencelidir, dünyanın en iyi takımına karşı oynamak her zaman eğlencelidir” dedi. “Adamlarımız bu gece ortaya çıktı ve yarıştı. Yani bu kişisel olarak benimle ilgili değil, takımımla ilgili. Ayrıca bana güven veriyorlar.”
Edwards, ilk çeyreğin ilk yedi dakikasında Wolves’un 18-4’lük serisi sırasında sahadan 5’e 5’lik skorla çıktı. Nuggets, devre arasında 44-40 öne geçmek için mücadele etti ve Edwards dışındaki tüm Minnesota oyuncularını 27’de 6 şutta (%22,2) tutmayı başardı. Wolves üçüncü sırada geride kalırken, Edwards “hiçbir şey yapmadığını” ve “bir aşağı bir yukarı koştuğunu” söylerken, Towns 5’e 5’lik skorla 20 sayısının 11’ini, Mike Conley ise 4 sayı attı. 14 puanının 11’i için -4.
Dördüncüsü ise NBA’de Yılın Altıncı Adamı Edwards ve Reid’e ait. Wolves’un normal sezonda Denver’a karşı aldığı yenilgilerin her ikisinde de Edwards dördüncü çeyrekte puansız kaldı. Reid dördüncü turda 16 üzerinden 14’ünü (10’u Wolves’ta olmak üzere) garantiledi.
“Benim gibi, ilk günden bu yana büyüdüğünü gören bir adam için, öyle olmasa bile onun bir süperstar olduğunu düşünüyorum. [already] Reed, Edwards hakkında şunları söyledi: “O muhteşem bir oyuncu ve saha dışında da muhteşem bir insan. … O, yanında olmak isteyeceğin bir adam.”
Ve Minnesota, maçtan sonra Ball Arena’da konuk soyunma odasındaki beyaz tahtaya büyük siyah rakamlarla yazılan “11” rakamının da gösterdiği gibi, play-off’larda bir süre daha kalmayı planlıyor. Bu, Wolves’un bu baharda takım tarihindeki ilk şampiyonluğu elde etmek için ihtiyaç duyduğu galibiyet sayısını temsil ediyor.
Gobert, Edwards için “Her gün büyüyor, her gece olgunlaşıyor” dedi. “Bu yüzden bir parçası olmak eğlenceli.”
