Minnesota Timberwolves sezonunun Salı günü bitmesine hazır değildi.
Denver Nuggets’ın umurunda değil.
Galibiyet serisini uzatmak için 4. maçta dramatik bir zafer kazandıktan sonra, Timberwolves 5. maçta ilk çeyrekte 15 sayılık bir üstünlük sağladı. Ancak üst sıralarda yer alan Nuggets, sonunda evlerinde beklediklerini yaptı.
Erken bir açığa yanıt vererek devre arasında 48-47 öne geçtiler, ardından seriyi 4-1 kazanmak için Timberwolves’ın 112-109 galibiyetiyle yaptığı ralliyi ertelediler. Nikola Jokic kariyerindeki sekizinci play-off triple-double’ına öncülük etti. Jamal Murray’in 28 saniye kala bir çanakta 3 sayılık oyunu oyunu dondurmaya yardımcı oldu.
Timberwolves’ın son bir şansı vardı, topa 2,5 saniye kala üç sayı gerideydi. Ancak zil çaldığında Anthony Edwards 3 sayılık atış için çemberin arkasından atladı.
Nuggets’ın galibiyeti, Salı gecesi Los Angeles Clippers’ı eleyen Phoenix Suns’a karşı ikinci tur karşılaşmasını kuruyor. Timberwolves, 2004’ten bu yana ilk playoff serisi galibiyetini arıyor.
Denver bunun için savaşmak zorunda kaldı. Timberwolves erken 27-12 öne geçerken Edwards, Minnesota’nın ilk 13 sayısının sekizini kaydetti. İlk çeyreği 29-22 önde tamamladılar.
Ancak Jamaal Murray, Nuggets’ı yakın tuttu ve sonunda ilk yarıyı 16 sayılık bir farkla devre arasında bir puan önde götürdü. Vurgu makarasını, sırtını sepete dayayarak, başının üzerinde beklenmedik bir dönüş uçuşuyla yaptı.
Bu arada, Michael Porter Jr. iki çeyrekte skor tablosunu eşitlemeyi başaramadı. Devre arasında gergin geçen mücadele üçüncü çeyreğe 77-77 eşitlikle girdi. Porter, ilk yedi saha golünü kaçırdıktan sonra golsüz kaldı, ancak Denver’ın galibiyetini 84-80’e çıkarmak için bir smaçla kuraklığı bozdu.
Nuggets, 2:58 kala 102-96 önde olmak da dahil olmak üzere dördüncü çeyreğin büyük bölümünde üstünlüğü elinde tuttu. Ancak 6-0’lık bir Timberwolves koşusu, Edwards turnikesinin maçı 102-102’ye eşitlemesine yol açtı. Bir Karl-Anthony Downs atlayıcısı maçı 104-104’te tekrar eşitledi. Ancak Jokic’in üst üste beş sayısı, Nuggets’ı 28 saniye kala 109-104 öne geçirdi.
Minnesota, oyunun son saniyelerinde baskıyı sürdürdü, ancak bir daha asla liderliği geri alamadı veya maçı bir daha eşitlemedi.
Jokic 28 sayı, 17 ribaund, 12 asist, 2 top çalma ve 2 blokla serinin ikinci triple-double’ını yaptı. Murray 35 sayı, 5 asist ve 4 ribauntla skora katkı sağladı. Porter son üç şutunu 8 sayı, 10 ribaund ve 2 top çalma ile tamamladı.
Edwards, 29 sayı, 8 ribaund ve 7 asistle ortalama 31.6 sayı yakalayan muhteşem bir seri yakaladı. Ancak 3 sayılık denemelerinin 6’sını da kaçırdı, bunlardan biri açık bir bakışla maçı eşitlemek için zile bastı.
Rudy Gobert 16 sayı, 15 ribaund, 2 blok ve 2 top çalma ile oynadı. Downs 26 sayı, 11 ribaund, 3 asist, 1 top çalma ve 1 blokla serinin belki de en iyi maçını çıkardı. Ancak her iki oyuncu da faul yaptıktan sonra ne o ne de Gobert son saniyelerde sahada değildi.
